Turystyka aktywna często mylona jest ze sportem. W zasadzie nie powinno to dziwić z uwagi na to, że i sportowcy i aktywni turyści bardzo dbają o swoje zdrowie i sprawność fizyczną i stale ją podnoszą, stawiając coraz wyżej sportową poprzeczkę, ale w przypadku turystyki kwestia ta wygląda nieco inaczej. Przede wszystkim podkreślić należy, że turystyka aktywna wiąże się też z aktywnym zwiedzaniem i zainteresowaniem otoczeniem. Sportowcy natomiast skupiają się na wynikach i osiągnięciach zupełnie abstrahując od tego, gdzie i w jakich warunkach dany sport uprawiają. Aktywny turysta, na przykład kajakarz w równym stopniu zainteresuje się spływem i swoimi fizycznymi wyczynami, co otaczającą go przyrodą i regionami, w które zdarzyło mu się trafić. Wbrew pozorom turystyka aktywna i sport bardzo się więc różnią. Z różnic tych wynikają też podstawowe różnice w korzyściach osiąganych w efekcie uprawiania sportu i turystyki aktywnej. Sport rozwija jednokierunkowo, natomiast turystyka aktywna nie skupia się tylko na ciele, jednym z jej założeń jest też rozwój duchowy. Dzięki temu ta forma rekreacji wydaje się rekreacją pełniejszą, lepiej i pełniej służącą nam i naszym organizmom.