Co różni turystykę aktywną od aktywnego wypoczynku i sportu? Jeśli chodzi o aktywny wypoczynek to jest to forma sporadycznej rekreacji, choć oczywiście nie ma przeciwwskazań co do tego, by aktywnie wypoczywać przy każdej nadarzającej się okazji. Sport jest natomiast sportem i nie ma walorów poznawczych, owszem poznajemy własne ciała i ich ograniczenia, ale nie zwracamy uwagi na otoczenie. Nasze osiągnięcia i nasza kondycja są dla nas najważniejsze, a nic innego się nie liczy, a jeśli nawet liczy się to jedynie marginalnie. Turystyka aktywna ma natomiast na względzie przede wszystkim kwestie poznawcze. Owszem aktywny turysta uprawia jakąś, określoną dyscyplinę sportu, ale sportowe wyczyny nie przysłaniają mu świata. Innymi słowy w równym stopniu dba o ciało jak i psyche. Rozwija mięśnie i sprawność fizyczną, ale pielęgnuje też umysł dostarczając mu coraz nowych bodźców, które rozwijają i stymulują. Turystyka aktywna jest jedynie w pewnym sensie sportem, bo wymaga pewnego ukierunkowania. Turyści zazwyczaj skupiają się na jednej aktywności doskonaląc swoje umiejętności kajakarskie czy jeździeckie - tutaj obie dyscypliny na siebie zachodzą, ale poza tym różnią się i to dosyć znacznie. W końcu wypożyczalnia kajaków i rowerów to jeden z lepszych interesów na Mazurach.